国鉄急行型457系で夜の倶利伽羅を越える（金沢～富山）

457系は長らく北陸地方のローカル輸送の主役として君臨してきましたが、521系の増備と老朽化により運用範囲は年々狭まっていき、運用本数も少なくなっていきました。最終的に金沢以東に追いやられてしまい、直江津に顔を出す列車もなくなり、一日数本の運用が設定されるのみになりました。

今回お届けする金沢発富山行きの普通列車(2015年3月1日時点)もそのひとつで、夜間帯に走るため車窓を楽しむことはできませんが、夜汽車気分を満喫することができました。


列車到着時間に合わせてホームに出ると、これから乗車する列車は間もなく入線しようとしていました。

前照灯の光は徐々に大きく眩しくなっていき、金沢駅ホームに滑り込んできました。車体更新によりシールドビーム・デッキ撤去を受け、さらに単色化された編成を先頭に、北陸色・原型ライトの編成が続く6両編成です。

これから原型ライトの編成を先頭に、富山を目指して走り出します。今回乗車するのはもちろん、デッキがある原型ライトの編成です。


▲金沢駅で出発を待つ457系普通列車


▲金沢駅で憩う681系特急「サンダーバード」と521系


▲これから乗車する457系普通富山行き―原型ライトの編成を先頭に


列車は定刻通りに金沢駅を動き出しました。急行型独特の加速音をBGMに、金沢～富山間の約1時間にわたる夜汽車の旅が始まります。デッキ周辺の座席はロングシート化されているものの、気分は夜行急行です。

一昔前、大垣～東京駅間で設定されていた165/167系の「大垣夜行」を思い出します。車内が「大垣夜行」ではありえないガラ空きなのは気にしない。


▲夜の明かりを照らす457系の大目玉
九州でも比較的晩年まで原型ライトの457系が使用されていました。2000年代初頭までは熊本・鹿児島・宮崎・大分地区でブイブイいわせていたとは、今となっては信じられないような話です。


▲夜の闇に浮かび上がる457系の運転台


▲小杉駅に到着―次は越中大門


▲デッキの洗面所は急行型の証だ


1時間とは案外短いもので、終点の富山駅に到着しました。ここでは413系との並びを見ることができました。夜深いにもかかわらず、去りゆく急行型と北陸線を惜しんで、レイルファンが数人カメラを構えていました。

富山駅に佇む特急「サンダーバード」の姿も今は昔です。


▲夜の富山駅に到着


もう老い先短いせいか、車体はひどく痛んでいます。それでも存在感が決して小さくならないのは、単に引退が近いからというだけではなく、50年間近畿と北陸を爆走し続けてきた「急行型」だから、というのもあるでしょう。

撮影日：2015年3月6日